MAJOLIQUES "COMPENDIARIE"

A Faenza, peu après le milieu du XVIesiècle, les faïenciers, qui avaient déjà atteint des niveaux incomparables quant à la décoration, figurée ou non, et au chromatisme, marquent un tournant important dans le style de leurs produits, en fabriquant des objets communément appelés «blancs» ou de style «compediario»*.

Nous avons connaissance de ce nouveau style par une abondance de documents d’archives et par un grand nombre de piéces qui ont être conservées; il estcaractérisé par un émail blanc, épais, couvrant, d’où l’acception commune de style des «blancs», et par une palette qui, abandonnant la vive polychromie des majoliques de la première moitlé du XVIe siècle, se réduit à présent à un turquin plus ou moins dilué et à deux tons de jaune (clair et orange); il s’en suit un renouvellement et une plus grande valorisation des formes des objets, des surfaces plus riches, et une grande légèreté et délicatesse dans la décoration; c’est à cela sans doute que tient le succès immédiat que ces objets connurent sur le marché, jusqu’après le milieu du XVIIe siècle.

On remarque à côté des formes usuelles (assiettes, bols, cruches), des objets aux formes ondulées («crespine» ou compotiers godronnés et ajourés) et extravagantes (obélisques décoratifs, encriers en forme de cage, raffraichissoîrs porte-bouteilles à pattes de lion, salières portées par des harpies et des dauphins, etc...) s’inspirant largement des objets en argent et en bronze.

La surface de ces objets est successivement revêtue d’un émail qui prend des tonalités de blanc très chaudes et une épaisseur qui tend à arrondir et adoucir la rigidité des formes calquées, comme nous l’avons dit, sur des prototypes en métal.

La décoration se compose de petites figures simples, de putti d’armoiries, de légères couronnes de feuilles et de fleurs, caractérisés par une facture rapide à peine ébauchée, concise ou succincte, d’où l’adoption du terme «compendiario» pour ce genre de peinture sur majolique.

Le style «compendiario»,qui compta parmi ses principaux représentants les faïenciers Virgillotto Calamelli, Leonardo Bettini (dit «Don Pino») et les Dalle Palle, recontre une telle faveur que les maîtres de Faenza peuvent élargir leurs marchés à d’autres villes et pays.

Nous trouvons ainsi des témolgnages de leur activité à Vérone, Turin, Gênes, et à l’étranger, en France, en Hollande et dans l’Europe de l’Est, où la réputation des «blancs» de Faenza prend une telle ampleur que dès la seconde moitié du XVIe siècle, ces produits s’appelleront universellement faïences, dénomanition encore en usage pour indiquer les produits en céramique en général.

 

* Le céramologue de Faenza G. Ballardini forgea la dénomination de «compendiario» à partir du terme employé par les archéologues pour un type de peinture romaine (pictura compendiaria) qui s’était développée vers la fin du Ier s. ap. J.C., et où la technique depindre par coups de pinceau rapides et essentiels reprenait une méthode propre à la peinture hellénistique.