La ceramica a Faenza nel XX secolo

La ceramica in Faenza, alla fine del XIX secolo, attraversa una fase critica dopo circa sei secoli di attività, per la chiusura delle sue manifatture.
Terminavano l'attività sia la fabbrica dei conti Ferniani che aveva operato ininterrottamente dalla fine del XVII secolo, sia quella di Achille Farina operante nella seconda metà del secolo, e altre fabbriche minori specie per prodotti di largo consumo. Tentativi di ripresa, tuttavia, si ebbero subito all'inizio del Novecento con le "Fabbriche Riunite di Ceramica" per iniziativa del conte Carlo Cavina, che riattivò con gestione unica alcune delle imprese ottocentesche, mentre venne avviata una nuova fabbrica dai fratelli Venturino e da Virgilio Minardi. In quegli stessi anni d'inizio secolo si verificava anche una ripresa culturale, artistica oltre che produttiva in Faenza.
Una grande esposizione promossa dalla "Società per il Risveglio Cittadino" per celebrare il terzo centenario della nascita del faentino Evangelista Torricelli, inventore del barometro, segnò nel 1908 la ribalta programmatica per una rinascita della città. A seguito di tale esposizione, per impulso di Gaetano Ballardini, sorgeva il Museo Internazionale delle Ceramiche quale punto di riferimento per la ceramica antica, moderna e contemporanea, nazionale ed internazionale.
Lo sviluppo delle manifatture locali ebbe un'altra battuta di arresto per la crisi finanziaria che coinvolse le "Fabbriche Riunite di Ceramica" alla fine del 1908. Esse, tuttavia, cambiarono soltanto proprietari e ragione sociale proseguendo negli anni l'attività con denominazioni diverse.
Alla fine del primo decennio del secolo lo stesso avverrà per la Fabbrica dei Fratelli Minardi, che sarà gestita per qualche anno direttamente da tecnici e operai. Bisogna sottolineare in ogni caso che si trattava di piccole imprese artigiane.
Una soluzione al problema dell'artigianato ceramico, che ne permettesse la continuità di fronte ad una situazione precaria per risorse finanziarie e strutture produttive, si prospettava con l'attuazione dei progetti di Gaetano Ballardini. La fondazione del Museo fu ben presto affiancata da una scuola di ceramica per la formazione e l'avvio alla professione. Si intendevano affrontare così i problemi della ricerca tecnico-scientifica oltre che estetica e funzionale, dell'organizzazione artigianale e industriale, e della commercializzazione.
I tecnici chiamati alla Scuola per realizzare questi progetti furono individuati fra coloro che avevano vissuto in prima persona le vicende travagliate delle fabbriche d'inizio secolo. E dalla Scuola, divenuta col tempo Istituto Statale d'Arte per la Ceramica, uscirono professionisti che soltanto in parte andarono via via ad incrementare l'artigianato locale e la ceramica d'arte. Molti fra essi divennero le leve tecniche per l'industria nazionale e per le scuole di ceramica di tutta Italia, e talora anche all'Estero.
Le officine faentine dell'inizio del XX secolo furono vivai di esperienze, e veri e propri centri di formazione, che per le generazioni successive e fino ai nostri giorni hanno reso possibile la continuità del mestiere in cooperative, botteghe e studi ceramici.
La fabbrica vera e propria invece non attecchirà mai in Faenza nel senso dell'industria moderna, a prescindere da quella sporadica impresa di ceramiche per l'edilizia come le piastrelle, in anni a noi più vicini. Il "prodotto" faentino si baserà sempre, in prevalenza, sulla cellula familiare del lavoro e punterà per buona parte sulla ripresa dei moduli decorativi tradizionali dal Medioevo all'Ottocento.
Nondimeno alcuni artisti, sia pittori e scultori sia ceramisti, terranno vivo lungo questo nostro secolo lo spirito di promuovere e incentivare il mezzo ceramico come materia d'arte. Questa continuità tra generazioni è esemplificata in alcune tendenze principali: i vasi e le interpretazioni delle loro forme; la pittura su ceramica; la ceramica stessa come fatto plastico, di scultura vera propria, iconica o aniconica che sia, nel recupero della terracotta come materiale di primaria espressività artistica, anche a prescindere dai tradizionali valori cromatici degli smalti. I nomi che scorrono in questa ricostruzione dei ruoli della ceramica faentina del XX secolo rappresentano soltanto una parte delle effettive operosità. Una storia vera e propria dovrebbe comprendere un numero certamente più cospicuo soprattutto per quanto riguarda le botteghe. Qui si è richiamata all'attenzione in particolar modo gran parte di quelle presenze che hanno contribuito al rinnovamento dell'arte ceramica nel nostro secolo, manifestatosi almeno in parte anche con i "Premi Faenza" che vengono organizzati e attribuiti dal 1938, prima annualmente ed ora con cadenza biennale. Esse sono: Fabbriche Riunite di Ceramiche, Fabbrica dei Fratelli Minardi, Achille Calzi, Domenico Baccarini, Pietro Melandri, Francesco Nonni, Riccardo Gatti, Anselmo Bucci, Angelo Biancini, Germano Belletti, Guerrino Tramonti, Fulvio Ravaioli, Carlo Zauli, Panos Tsolakos, Goffredo Gaeta, Ivo Sassi, Alfonso Leoni, Emidio Galassi, Guido Mariani, Mauro Tampieri, Sergio Gurioli, Aldo Rontini, Alberto Mingotti, Nedo Merendi, Antonella Ravagli, Luciano Laghi ed altri ancora.